Il cambiamento climatico e la trasformazione geopolitica dell’Artico
L’Artico ha rappresentato per secoli una delle regioni più remote e inaccessibili del pianeta: un vasto spazio dominato dal ghiaccio e dal silenzio, percepito come periferia geografica e irrilevante ai fini della competizione tra potenze. La sua posizione alle estremità del sistema internazionale ne ha a lungo limitato il peso strategico, relegandolo ai margini delle grandi dinamiche geopolitiche. Eppure, proprio questa apparente marginalità – fondata sull’inaccessibilità fisica della regione – è oggi il primo elemento a essere messo in discussione. Il cambiamento climatico sta trasformando l’Artico con una rapidità superiore a quella osservata in qualsiasi altra regione del pianeta, ridefinendone progressivamente il profilo strategico.
Gli ultimi dieci anni sono stati i dieci più caldi mai registrati nell’Artico.[1] Dal 2006, le temperature medie annuali artiche sono aumentate a un tasso più che doppio rispetto alla media globale.[2] Nel marzo 2025, l’estensione massima invernale del ghiaccio marino ha raggiunto il minimo assoluto nel record satellitare di 47 anni, mentre il ghiaccio marino pluriennale – il più spesso e strutturalmente solido – si è ridotto di oltre il 95% rispetto agli anni Ottanta.[3] L’IPCC, nel suo Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate (SROCC, 2019), ha stabilito con elevata probabilità che la temperatura superficiale artica è aumentata più del doppio rispetto alla media globale nell’ultimo ventennio, un’amplificazione alimentata dai meccanismi di retroazione innescati dalla perdita stessa di ghiaccio e di neve.[4]
Il progressivo disgelo artico produce effetti strategici a due livelli distinti ma interconnessi: in superficie, attraverso l’apertura di nuove rotte commerciali, l’accessibilità a risorse naturali di rilevante valore economico e la ridefinizione delle sovranità marittime; e in profondità, modificando le condizioni fisiche del dominio subacqueo e, con esse, gli equilibri della deterrenza navale.
La Northern Sea Route come indicatore della nuova centralità artica
La Northern Sea Route (NSR) costituisce il principale indicatore della trasformazione geopolitica dell’Artico accessibile. Il corridoio marittimo, che si sviluppa lungo la costa settentrionale russa dal Mar di Barents allo Stretto di Bering per circa 5.600 chilometri, ha acquisito crescente rilevanza in seguito alla progressiva riduzione del ghiaccio marino.
In particolare, l’arretramento del ghiaccio pluriennale, storicamente responsabile dell’impraticabilità della rotta per gran parte dell’anno, ha ampliato le finestre di navigabilità e reso più concreta l’ipotesi di un utilizzo commerciale regolare. Rispetto alle rotte tradizionali attraverso il Canale di Suez, la NSR offre un vantaggio geografico evidente: il collegamento tra Asia orientale ed Europa settentrionale risulta significativamente più breve, con una riduzione del tempo di percorrenza tra Murmansk e i porti giapponesi da 37 a 18 giorni.[5]
La crescita dei volumi conferma che la rotta non è più soltanto una possibilità teorica. Nel 2024, il traffico merci lungo la NSR ha raggiunto il livello record di 37,9 milioni di tonnellate, accompagnato da 92 transiti completi dell’intero corridoio.[6]
Questi dati segnalano un incremento dell’utilizzo operativo della rotta, ma non indicano ancora una trasformazione strutturale del commercio marittimo globale. La NSR resta infatti condizionata da vincoli materiali, infrastrutturali e politici che ne limitano la piena affermazione come alternativa sistemica alla rotta di Suez. La navigabilità conserva una forte componente stagionale; l’accesso dipende in larga misura dalla flotta di rompighiaccio nucleari russa, su cui Mosca mantiene un monopolio operativo; le infrastrutture portuali lungo la costa artica restano insufficienti e i costi assicurativi sono elevati.[7]
La valutazione corretta della NSR non è dunque quella di una rivoluzione commerciale imminente, ma di una possibilità strategica in costruzione. È il ritiro del ghiaccio, accelerato dal cambiamento climatico, a rendere questa possibilità via via più concreta; ed è la proiezione di questa traiettoria futura, e non il volume attuale dei traffici, a spiegare perché la rotta occupi uno spazio crescente nei calcoli di sicurezza delle principali potenze.
Le risorse artiche: accessibilità come fattore di calcolo strategico
Parallelamente alle rotte commerciali, il riscaldamento climatico ridisegna il valore strategico delle risorse naturali della regione. L’area a nord del Circolo Polare Artico potrebbe contenere circa 90 miliardi di barili di petrolio tecnicamente recuperabile, 1.669 trilioni di piedi cubi di gas naturale e 44 miliardi di barili di liquidi di gas naturale, per un totale pari a circa il 22% delle risorse non scoperte tecnicamente recuperabili nel mondo.[8] L’84% di queste risorse stimate si troverebbe in aree offshore,[9] ovvero nelle stesse aree in cui il cambiamento climatico sta riducendo il ghiaccio marino e rendendo progressivamente praticabili le operazioni estrattive.
La rilevanza geopolitica di questi dati non risiede nella certezza dell’estrazione – che resta condizionata da variabili tecniche, economiche e normative significative – ma nel fatto che la progressiva accessibilità fisica della regione, prodotta dal disgelo, modifica i calcoli strategici degli Stati. Risorse che erano considerate non sfruttabili nel medio termine entrano nell’orizzonte di pianificazione, diventano oggetto di rivendicazione giuridica, giustificano investimenti in infrastrutture e proiezione militare.
A questo si aggiungono le risorse minerarie – terre rare, nichel, rame, zinco – e le nuove possibilità legate alla pesca: il riscaldamento degli ecosistemi marini artici sta spingendo verso nord le aree di distribuzione di specie commercialmente rilevanti, ridisegnando le frontiere dello sfruttamento ittico.[10]
Dalla superficie alla profondità: sorveglianza e deterrenza nell’artico subacqueo
Se la prima conseguenza geopolitica del disgelo artico riguarda l’apertura di rotte, l’accesso alle risorse e la ridefinizione delle sovranità marittime, la seconda dimensione della trasformazione riguarda il dominio subacqueo. Il cambiamento climatico non incide soltanto sull’accessibilità fisica degli spazi sopra la superficie del mare, ma modifica anche le condizioni ambientali entro cui si sviluppano sorveglianza, occultamento e deterrenza sotto la superficie. La dimensione subacquea dell’Artico non è estranea alla rivalità tra grandi potenze: durante la Guerra Fredda, queste acque rappresentarono uno dei teatri del confronto tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Oggi quella dimensione torna centrale, ma in un ambiente oceanico profondamente diverso da quello in cui le dottrine e le capacità esistenti sono state concepite.
Propagazione acustica, occultamento e potere militare nell’Artico che si trasforma
I sottomarini – e in particolare i sottomarini lanciamissili balistici (SSBN) – costituiscono la componente più resiliente della triade nucleare di qualsiasi potenza che ne disponga. La loro efficacia come strumento di deterrenza dipende in misura determinante dalla capacità di restare non rilevati: un sottomarino localizzato è un sottomarino vulnerabile, e con esso si indebolisce la credibilità della capacità di second-strike che ne giustifica l’esistenza strategica. La fisica dell’oceano è, in questo senso, un fattore militarmente rilevante tanto quanto la tecnologia dei sistemi d’arma.
I sottomarini vengono rilevati principalmente attraverso la propagazione del suono nell’acqua. I sonar – attivi e passivi – sfruttano il modo in cui le onde acustiche si trasmettono, si riflettono e si attenuano nella colonna d’acqua. Questa propagazione non è uniforme: dipende dalla temperatura, dalla salinità e dalla pressione dell’acqua, parametri che determinano il profilo verticale della velocità del suono e, di conseguenza, la geometria dei raggi acustici, le zone d’ombra e i canali di convergenza che possono facilitare o ostacolare la rilevazione.[11]
Il cambiamento climatico altera sistematicamente tutti questi parametri. Il riscaldamento delle acque superficiali modifica la stratificazione termica degli oceani; lo scioglimento dei ghiacci artici immette grandi quantità di acqua dolce, riducendo la salinità locale; l’ “Atlantificazione dell’Artico” – l’avanzata verso nord di masse d’acqua atlantiche più calde e saline – ridisegna le discontinuità tra masse d’acqua che condizionano la propagazione acustica.[12] Attraverso simulazioni di acustica oceanica che confrontano condizioni storiche (1970-1999) con scenari futuri (2070-2099), la letteratura mostra che in larga parte del Nord Atlantico – comprese le aree ad alta latitudine del Mare di Groenlandia – la perdita di trasmissione acustica tende ad aumentare: in altre parole, il suono si attenua più rapidamente, riducendo il raggio di rilevazione dei sonar.[13]
Un aumento della perdita di trasmissione acustica non elimina però il valore dei sottomarini né rende inefficaci i sonar: i sistemi di rilevazione continueranno a evolversi tecnologicamente, e fattori non acustici – radar, sonar attivi, droni subacquei, sensori magnetici – mantengono una propria rilevanza operativa. Ciò che muta è il rapporto tra occultamento e rilevazione: in alcune aree, le trasformazioni fisiche degli oceani indotte dal riscaldamento possono rendere più difficile l’individuazione dei sottomarini, offrendo potenzialmente un vantaggio operativo a chi li impiega rispetto a chi tenta di rintracciarli.[14]
Rumore ambientale e occultamento nel dominio subacqueo artico
Il ritiro del ghiaccio marino non modifica soltanto la geometria delle rotte commerciali: trasforma anche le proprietà acustiche del dominio subacqueo artico. Con il progressivo scioglimento dei ghiacci, la loro funzione di schermatura si riduce e contemporaneamente il traffico navale si intensifica, incrementando i livelli di rumore ambientale sottomarino.
Le implicazioni di questo processo per la guerra antisommergibile (ASW) sono analiticamente rilevanti. Il rumore di fondo è un parametro operativo critico per i sistemi sonar: il rapporto segnale-rumore (ovvero la capacità di isolare l’impronta acustica di un sottomarino dall’ambiente circostante) degrada all’aumentare del rumore ambientale. Il rumore prodotto dalle navi, generato in prevalenza dallacavitazione delle eliche e dai sistemi di propulsione, si propaga a basse frequenze su distanze che possono superare i 100 chilometri, contribuendo ai livelli sonori regionali anche in assenza di traffico locale diretto.[15] L’intensificazione del traffico commerciale lungo la NSR e le rotte circumpolari modifica l’ambiente acustico in cui operano i sonar militari passivi. Un oceano Artico più rumoroso rende più difficile distinguere il segnale prodotto da un sottomarino dal rumore di fondo.
Questo effetto si somma alle trasformazioni fisiche dell’oceano prodotte dal riscaldamento delle acque e dalla riduzione della salinità. Da un lato, questi cambiamenti alterano la propagazione del suono, modificando traiettorie acustiche e zone d’ombra; dall’altro, l’aumento del traffico navale innalza il rumore ambientale entro cui il segnale deve essere individuato. Il risultato è un ambiente subacqueo più complesso per la sorveglianza antisommergibile.La variabile strategica, quindi, non è soltanto come il suono si propaga, ma anche quanto l’ambiente è acusticamente saturo.
La deterrenza nucleare navale russa e il bastione artico
La rilevanza strategica di queste dinamiche fisiche è amplificata dalla concentrazione del deterrente nucleare navale russo nell’Artico. La Flotta del Nord, con basi sulla Penisola di Kola, ospita circa i due terzi della componente navale del deterrente nucleare russo: sette SSBN tra le classi Delta-IV e Borei – questi ultimi armati con 16 missili Bulava, ciascuno a capacità multi-testata – operano con accesso diretto al Mar di Barents.[16] Il concetto operativo del “bastione artico” prevede la protezione di queste unità attraverso una rete stratificata di sensori, sistemi missilistici e capacità di negazione dell’accesso, che consenta agli SSBN di operare in acque protette e di preservare la propria sopravvivenza anche in scenari di escalation.[17]
In questo quadro, le trasformazioni fisiche degli oceani artici indotte dal cambiamento climatico acquisiscono una rilevanza strategica diretta. Un ambiente subacqueo in cui la trasmissione acustica si riduce può rendere più difficile per le forze NATO l’individuazione e il tracciamento degli SSBN russi che lasciano le basi della Kola, rafforzando di fatto la credibilità del deterrente di Mosca. Parallelamente, la Russia ha investito per compensare le proprie vulnerabilità: recenti indagini hanno rivelato l’esistenza di una rete di sensori sottomarini – costruita nelle acque del Barents attraverso l’acquisizione illecita di tecnologia a duplice uso occidentale – progettata per fornire un allarme precoce della presenza di sottomarini avversari nelle acque di accesso agli SSBN russi.[18]
Osservazioni conclusive: l’Artico del XXI secolo come uno spazio di competizione multidimensionale
Il disgelo artico non rappresenta soltanto un cambiamento ambientale, ma una trasformazione strutturale dello spazio geopolitico. Questa trasformazione opera su due livelli sovrapposti. In superficie, il ritiro del ghiaccio – direttamente imputabile al riscaldamento globale – ridisegna il valore strategico delle rotte marittime e delle risorse naturali. Sotto la superficie, le stesse trasformazioni fisiche degli oceani alterano le condizioni di propagazione acustica e modificano il rapporto tra occultamento e rilevazione nel dominio antisommergibile.
I due livelli sono connessi dalla stessa causa: il cambiamento climatico che rende accessibile ciò che era inaccessibile. In entrambi i casi, gli effetti non sono neutrali rispetto alla distribuzione del potere: alcune potenze si trovano strutturalmente avvantaggiate dall’evoluzione delle condizioni fisiche, altre sono costrette a rivedere dottrine, investimenti e posture strategiche elaborate in un contesto ambientale che non esiste più. La velocità con cui questi adattamenti avvengono – o non avvengono – diventerà essa stessa una variabile strategica rilevante.
L’Artico del XXI secolo non sarà quindi semplicemente un oceano più aperto, ma un teatro di competizione multidimensionale. La capacità degli Stati di adattarsi rapidamente a questa nuova geografia fisica – nelle infrastrutture, nelle dottrine e negli strumenti di controllo – diventerà una variabile sempre più rilevante degli equilibri di potenza globali.
[1] NOAA, Arctic Report Card 2025 – Headlines and Overview. https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2025/
[2] ibidem.
[3]NOAA, Arctic Report Card 2025 – Sea Ice. https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2025/sea-ice-2025/
[4]IPCC, Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate (SROCC), Summary for Policymakers, 2019. https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/sites/3/2022/03/01_SROCC_SPM_FINAL.pdf
[5]Financial Times, Northern Sea Route analysis, 2024. https://www.ft.com/content/90c5257c-4358-471f-9acc-01a2901c2828
[6]The Moscow Times, “Northern Sea Route Shipping Falls Short of Russia’s 2024 Target”, 10 gennaio 2025. https://www.themoscowtimes.com/2025/01/10/northern-sea-route-shipping-falls-short-of-russias-2024-target-a87558
[7]The Arctic Institute, “The Future of the Northern Sea Route: Golden Waterway or Niche Trade Route?”. https://www.thearcticinstitute.org/future-northern-sea-route-golden-waterway-niche/
[8]USGS, Circum-Arctic Resource Appraisal: Estimates of Undiscovered Oil and Gas North of the Arctic Circle (CARA), Fact Sheet 2008-3049, 2008. https://pubs.usgs.gov/fs/2008/3049/fs2008-3049.pdf
[9]Ibidem.
[10]NOAA, Arctic Report Card 2025: il processo di borealization degli ecosistemi marini artici – guidato dal riscaldamento delle acque – sta ridistribuendo verso nord le aree di presenza di specie commercialmente rilevanti. https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2025/
[11]IPCC SROCC, SPM (2019): il cambiamento climatico modifica la temperatura, la salinità e la stratificazione delle masse d’acqua, con conseguenze dirette sulla propagazione acustica sottomarina. https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/sites/3/2022/03/01_SROCC_SPM_FINAL.pdf
[12]NOAA, Arctic Report Card 2025: il fenomeno dell’Atlantificazione – l’avanzata verso nord di masse d’acqua atlantiche più calde e saline – ha raggiunto l’Artico centrale, indebolendo la stratificazione per densità delle acque. https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2025/
[13]Gilli, A., Gilli, M., Ricchi, A., Russo, A., Carniel, S., “Climate Change and Military Power: Hunting for Submarines in the Warming Ocean”, Texas National Security Review, vol. 7, n. 2, primavera 2024, pp. 16-41.
https://doi.org/10.26153/tsw/52240 Le simulazioni confrontano il periodo storico 1970-1999 con lo scenario futuro 2070-2099. I risultati mostrano un aumento della perdita di trasmissione acustica in larga parte del Nord Atlantico, incluse le aree ad alta latitudine del Mare di Groenlandia.
[14] ibidem.
[15]Matthews, M.-N. R. et al., “Impact of ship noise on the underwater soundscape of Eclipse Sound in the northeastern Canadian Arctic”, Marine Pollution Bulletin, vol. 196, 2023. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.115647 ; Gilli, A., Gilli, M., Ricchi, A., Russo, A., Carniel, S., “Climate Change and Military Power: Hunting for Submarines in the Warming Ocean”, Texas National Security Review, vol. 7, n. 2, primavera 2024. https://doi.org/10.26153/tsw/52240
[16]Army Recognition, “Russia Deploys Two-Thirds of Its Nuclear Submarine Force in Arctic Forcing US to Rethink Deterrence”, marzo 2026. https://www.armyrecognition.com/news/navy-news/2026/russia-deploys-two-thirds-of-its-nuclear-submarine-force-in-arctic-forcing-us-to-rethink-deterrence
[17]Foreign Policy Research Institute (FPRI), “Atlantic Bastion: The Future of Anti-Submarine Warfare”, agosto 2025. https://www.fpri.org/article/2025/08/atlantic-bastion-the-future-of-anti-submarine-warfare/
[18]Army Recognition, “Russia Built Secret Arctic Sensor Grid to Shield Nuclear Submarines Using U.S. and EU Technology”, ottobre 2025. https://www.armyrecognition.com/news/navy-news/2025/russia-built-secret-arctic-sensor-grid-to-shield-nuclear-submarines-using-u-s-and-eu-technology
Ludovica Cuomo 
Luca Italia 
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